Los Parafuegos hoy en día

Un Smokejumper es un paracaidista bombero forestal que se lanza en paracaídas en zonas remotas para combatir los incendios forestales .

Los riesgos asociados con este método de despliegue de personal se ven mitigados por un programa de entrenamiento que se ha desarrollado durante más de 70 años. Los Smokejumpers son capaces de alcanzar un incendio forestal poco después del encendido, cuando todavía el foco es relativamente pequeño y extinguir el incendio antes de que se convierta en un problema para los administradores de tierras y el público.

Los Smokejumpers se emplean en grandes cantidades por la Federación de Rusia y el Servicio Forestal de los Estados Unidos . Rusia mantiene más smokejumpers que cualquier otra nación en el mundo (varios miles), y afirma que la historia y organización más larga de smokejumping establecida de cualquier nación, según se informa fue establecida en Rusia en 1936; y los smokejumping en los Estados Unidos se establecieron en 1939.

En 1940, las operaciones de saltos permanentes se establecieron en Winthrop, Washington y Ninemile Camp, un Cuerpo Civil de Conservación de campo (Camp Menard), ubicado a una milla al norte de del Servicio Forestal Ninemile. El primer salto en incendio real en la historia de smokejumping fue hecho por Rufus Robinson y Earl Cooley en el pilar de la roca cerca de Marten Creek en el bosque del Estado de Nez Perce , el 12 de julio de 1940,  seguido poco después por un salto de dos hombres en un incendio en las afueras de Winthrop. En los años siguientes, la operación se mantuvo en su ubicación original. 

El campo de entrenamiento se encuentra hoy en la estación de guardabosques de Seeley Lake , más de sesenta millas al noreste de Missoula. Con el fin de trabajar en los focos de incendios, hombres organizados en escuadrones de ocho a quince están estacionados en seis puntos estratégicos, también conocidos como "campos de pico": Seeley Lake, Big Prairie y Ninemile en Montana; Moose Creek y McCall en Idaho; y la estación de guardabosques de la sequoia en el suroeste de Oregon en el borde de Cave Junction . Los hombres trabajaban en otros campos también, incluyendo algunos en el estado de Washington.

El esfuerzo, los estudios, ensayos, entrenamientos y simulacros realizados desde 1963 hasta 1965 en el OPERATIVO PARAFUEGOS, en forma conjunta entre la Federación Argentina de Paracaidismo y la Dirección de Parques Nacionales con el apoyo de la Fuerza Aérea Argentina, quedaron truncos por pura miopía política. Bien vale preguntarse cuántos enormes incendios forestales se hubiesen podido dominar cuando aún eran focos incipientes, si ese experimentado grupo de guardaparques paracaidistas hubiese continuado sus trabajos, entrenados y en permanente estado de alerta.

Tomás D. Berriolo

Presidente Comisión Histórica FAP